Baba Is You

Ogni tanto esce un gioco che ti fa sentire stupido e geniale nello spazio di trenta secondi. Baba Is You e' quel gioco. E ha una particolarita' che lo rende diverso da qualsiasi altro puzzle game mai fatto: le regole non sono fisse. Le regole sono parole, scritte sullo schermo, e tu le puoi spostare.

Il concetto e' questo: ogni livello ha delle frasi composte da blocchi fisici. "BABA IS YOU" significa che controlli il personaggio Baba. "WALL IS STOP" significa che i muri sono solidi. "FLAG IS WIN" significa che toccare la bandiera ti fa vincere. Fin qui, normale. Ma questi blocchi sono oggetti nel mondo: li spingi, li separi, li ricombini. Togli "STOP" dalla frase e i muri diventano attraversabili. Metti "BABA IS WIN" e il livello si risolve perche' tu stesso sei la vittoria. E' un gioco sulla logica formale travestito da puzzle, e ha vinto l'Independent Games Festival Grand Prize per un motivo.

Un bambino che gioca a Baba Is You fa una cosa che raramente i videogiochi gli chiedono: ragiona sulle regole invece di seguirle. Non deve essere piu' veloce, non deve avere riflessi migliori. Deve guardare lo schermo, capire quali frasi governano il livello, e trovare il modo di riscriverle per creare una soluzione che prima non esisteva. Quando la soluzione arriva, arriva tutta insieme, come un lampo. La faccia che fanno i bambini in quel momento e' una delle cose migliori che un genitore possa vedere davanti a uno schermo.

Il prezzo e' basso, i livelli sono centinaia, non c'e' pubblicita' ne' acquisti in-app, il pixel art e' volutamente minimale. Arvi Teikari, lo sviluppatore finlandese che l'ha creato da solo, ha costruito un sistema dove la difficolta' cresce in modo organico: i primi livelli insegnano le meccaniche senza tutorial, i livelli successivi combinano quello che hai imparato in modi che non ti aspetti. E' uno dei pochissimi giochi che insegna il pensiero computazionale senza mai nominarlo.

Adesso la parte difficile, e non la minimizzo. Baba Is You e' molto difficile. Molto. Ci sono livelli che bloccano gli adulti per mezz'ora. Un bambino di otto anni, anche intelligente, anche logico, arrivera' a un muro entro la prima ora di gioco. Senza un genitore accanto che ragioni insieme a lui, la frustrazione puo' diventare tossica: il bambino si convince di essere stupido, quando in realta' il puzzle e' semplicemente al di la' della sua esperienza attuale. Poi c'e' la questione lingua: le parole-regola sono in inglese, e per quanto siano semplici (PUSH, STOP, WIN, YOU) bisogna saperle leggere e capire. Un bambino che non mastica l'inglese base non puo' giocare senza traduzione costante. Sotto gli otto anni, infine, il gioco non funziona. Non per questione di contenuti, ma di astrazione: il concetto di manipolare le regole richiede un livello di meta-pensiero che i bambini piu' piccoli non hanno ancora sviluppato.

Baba Is You e' per bambini dagli otto ai dieci anni con una testa logica e la voglia di sbattere contro un problema finche' non cede. E' per le famiglie dove il genitore si siede accanto, non per risolvere al posto del figlio, ma per pensare insieme ad alta voce.

Se avete un figlio che smonta le cose per capire come funzionano, questo gioco gli da' un intero sistema di regole da smontare. E rimontare. E rismontare ancora.