Unpacking

Ci sono giochi che non chiedono nulla. Niente punteggio, niente tempo, niente nemici. Chiedono solo di stare li, con calma, e fare una cosa che i bambini fanno gia benissimo: tirare fuori le cose da una scatola e decidere dove metterle.

Unpacking e proprio questo. Si apre uno scatolone, si tirano fuori oggetti uno alla volta, e si mettono dove sembra giusto. Una tazza sul ripiano della cucina. Un peluche sul letto. Un poster sul muro. Non c'e testo, non c'e voce narrante, non c'e nessuno che dice "bravo" o "sbagliato". Quando un oggetto trova il suo posto, brilla appena di una luce calda, come un piccolo cenno d'assenso. Il suono e delizioso: ogni cosa che si appoggia su una superficie fa un rumore diverso, il vetro tintinna, il legno fa toc, la stoffa cade morbida. E tutto quello che serve per capire che si sta andando bene.

La cosa che colpisce e come i bambini si immergono nella scelta. Non stanno "giocando un puzzle": stanno arredando una stanza. Decidono se il libro va sulla scrivania o sullo scaffale, se le scarpe stanno vicino alla porta o dentro l'armadio. Ogni stanza diventa un piccolo progetto di vita domestica, e i bambini ci si buttano con una serieta e una concentrazione che a volte sorprende. Mio figlio ha passato dieci minuti a decidere dove mettere un paio di calzini. Dieci minuti. Su dei calzini digitali. Non c'e modo di sbagliare davvero: se un oggetto non e nel posto giusto semplicemente non si illumina, e puoi spostarlo quante volte vuoi senza penalita. Questo toglie ogni ansia e lascia spazio al piacere puro dell'organizzare.

Il motivo per cui Unpacking funziona cosi bene con i bambini piccoli e che non ha bisogno di parole. Zero testo, zero istruzioni, zero tutorial. Il bambino capisce cosa fare nel momento in cui vede il primo oggetto uscire dalla scatola. E un linguaggio universale: tutti sanno cos'e una forchetta e dove va. Questo lo rende giocabile gia dai cinque anni, anche da chi non sa ancora leggere. Il ritmo e interamente nelle mani del giocatore, non c'e fretta, non c'e timer che scorre, non c'e un punteggio che giudica quanto sei stato veloce. C'e anche un livello di racconto nascosto sotto la superficie, perche ogni stanza rappresenta un momento diverso nella vita di qualcuno: la cameretta da bambina, il dormitorio del college, il primo appartamento condiviso con un partner, la casa da adulti. I bambini piu grandi lo colgono e iniziano a fare domande: "perche qui c'e un diploma?", "perche le cose sono cambiate?". I piu piccoli no, e va bene cosi, giocano lo stesso con lo stesso entusiasmo. Da un punto di vista pedagogico e un piccolo gioiello: sviluppa il senso dello spazio, la categorizzazione, la motricita fine con il cursore, e lo fa senza che nessuno se ne accorga. Ha vinto il BAFTA come Gioco dell'Anno nel 2022, e il BAFTA per la Miglior Narrativa, che per un gioco senza una sola parola scritta e un risultato notevole e meritato.

I difetti ci sono, e vanno detti. Unpacking e corto: si finisce in tre o quattro ore, e non c'e un vero motivo per ricominciare da capo perche i livelli sono sempre gli stessi. Il prezzo di venti euro per un gioco cosi breve puo far riflettere, soprattutto se lo si pensa come acquisto per un bambino che potrebbe finirlo in un weekend. E alcune stanze verso la fine hanno oggetti meno intuitivi per i piu piccoli, tipo strumenti da cucina specifici, libri universitari o gadget da ufficio che un bambino di cinque anni non riconosce e non sa dove mettere. In quei momenti serve un genitore accanto.

E perfetto per bambini dai cinque ai dieci anni, ma anche per giocarci insieme, genitore e figlio, chiacchierando su dove vanno le cose e perche. Funziona benissimo la sera, come rituale tranquillo prima di dormire, o nei pomeriggi pigri del weekend quando non c'e voglia di niente di troppo impegnativo. E anche un bel gioco da proporre a un bambino che ha appena traslocato, perche normalizza il disordine degli scatoloni e lo trasforma in qualcosa di bello.

Un gioco che insegna qualcosa senza insegnare niente. Che racconta una storia intera senza dire una parola. Raro, bello, e incredibilmente umano.